玄天上帝
玄天上帝為道教北方武神，統御北方七宿、主蕩魔降妖，俗稱「上帝公」。 台灣玄天信仰極盛，鄭成功尊其為明朝守護神，全台分靈廟宇逾萬座，為台灣五大信仰之一。
歷史沿革
玄天上帝的信仰源自中國上古的玄武星宿崇拜。玄武即北方七宿（斗、牛、女、虛、危、室、壁） 的統稱，其形象為龜蛇合體——龜象徵堅固持久、蛇象徵靈巧智慧。在五行中， 北方屬水、色黑，因此玄武的代表色為黑色，這也是玄天上帝廟宇多用黑色為主色調的原因。
「玄武」在宋代因避宋真宗祖父趙玄朗諱，改稱「真武」。真宗大中祥符七年（1014 年）， 加封真武為「翊聖保德真君」，真武信仰從星宿神逐步升格為具體的武神。 宋徽宗宣和四年（1122 年）加封「真武靈應佑聖真君」，至元世祖至元二十八年（1291 年） 加封「玄天上帝」，「玄天上帝」尊號至此確立。
明代玄天信仰達到鼎盛。明成祖朱棣自稱「靖難之役」時受真武顯靈護佑， 得登大位後大興武當山，建太和宮、紫霄宮等規模宏大的真武道場，並頒定每年三月初三、 九月初九為玄天上帝聖誕祭典。武當山遂成為全球玄天信仰的總本山。
台灣的玄天信仰隨明鄭移民大量傳入。1657 年，福建漳浦移民迎請北極玄天上帝香火 渡海來台，落腳於南投松柏坑，即今松柏嶺受天宮之緣起。鄭成功因明朝尊玄天為護國神， 亦大力推廣，使玄天成為台灣鄭氏時期的官方信仰。目前全台玄天廟約 400 餘座， 受天宮分靈宮觀達 1 萬 8 千餘座，信仰規模僅次於媽祖、王爺、土地公。
演變過程
玄天上帝從星宿神發展為道教最重要的武神之一：
- 先秦兩漢 北方玄武七宿崇拜，以龜蛇合體為象 - 魏晉南北朝 道教吸納玄武信仰，確立為北方之神 - 宋真宗（1014 年）避諱改「玄武」為「真武」，加封「翊聖保德真君」 - 宋徽宗（1122 年）加封「真武靈應佑聖真君」 - 元世祖（1291 年）加封「玄天上帝」，尊號確立 - 明成祖 興建武當山，玄天信仰達到高峰 - 明鄭時期（1661 年）鄭成功尊玄天為明朝守護神，信仰傳入台灣 - 1657 年 福建漳浦移民迎玄天香火至南投松柏嶺，為受天宮肇基 - 1737 年（乾隆 2 年）受天宮於現址奠基 - 現代台灣 全台分靈宮觀超過 1 萬 8 千座，為五大信仰之一
小故事
屠夫成神
相傳玄天上帝前身為一位屠夫，殺生無數。後來他在山中修道時忽然醒悟， 為了洗清罪業，剖腹取出自己的內臟投入河中，並從此專心修道，終成正果。 他投入河中的腸胃化為龜蛇二妖，為害一方。玄天上帝成神後收服龜蛇二妖， 踏於腳下永世鎮壓，因此玄天上帝的神像腳踏龜蛇，成為其最鮮明的標誌。 這個故事寓意「放下屠刀、立地成佛」的宗教精神，也呼應五行「北方屬水、色黑」 的神格設定——玄天腳下的龜蛇即是水神的化身。
靖難護帝
明建文帝年間，燕王朱棣（後來的明成祖）起兵「靖難」，攻打侄兒建文帝。 傳說朱棣在關鍵戰役中見玄天上帝披髮跣足、仗劍現身護佑軍隊， 最終取得勝利登上帝位。成祖即位後為報神恩，大興武當山， 在山上建太和宮、紫霄宮等規模宏大的道場，使武當山成為全球真武信仰的總本山。 此後明朝歷代皇帝皆尊玄天為護國神，這也是鄭成功反清復明時以玄天為軍中守護神的緣由。
受天宮肇基
1657 年（永曆 11 年），福建漳浦李、陳、謝、劉等人氏迎請家鄉供奉的 北極玄天上帝香火渡海來台，選定八卦山南端松柏坑作為開墾據點，搭設工寮供奉香火。 1681 年附近居民捐資建立小祠，1737 年（乾隆 2 年）農曆三月初三， 北極玄天上帝指點建廟地點——現址被稱為「龜蛇穴吉地」「龍蝦見江」， 居民集資建築小廟，即今日松柏嶺受天宮之始。 此後分靈宮觀遍及全台，受天宮成為台灣北極玄天上帝信仰中心。
如何識別
玄天上帝為武將造型，看這四個重點辨識：
第一、腳踏龜蛇：最重要的辨識特徵——玄天上帝神像腳下必踏龜與蛇兩位將軍。 龜蛇二將是玄武本身的象徵化身，踏於腳下代表收服二妖。 若見神像腳下有龜蛇，基本可確認為玄天上帝。
第二、披髮跣足：玄天上帝造型獨特——不戴頭冠（部分有冠但常見披髮）， 打赤腳（不穿靴）。這是他成神前的修道形象——披髮象徵放下塵緣、 跣足象徵步行天地。這個造型與其他神祇戴冠穿靴的帝王相有明顯區別。
第三、袍服：身穿黑色或深紫色武將戰袍（代表北方水色）， 外披盔甲或戰袍，胸前護心鏡或金色護甲。袍色偏暗——這也是玄天廟宇多以黑色為主色的原因。 與白袍的關公、紅袍的媽祖、黃袍的玉皇明顯不同。
第四、持物與面容：右手仗「北方玄天劍」（劍身青黑，劍柄往上握）， 左手常結手印或執令旗。面容為中年武將相，濃眉大眼、蓄鬚威武， 神態剛毅凌厲。若見披髮跣足、持劍踏龜蛇、黑色戰袍， 即可確認為玄天上帝。
關係網
此神在佛道教體系中的位階與相關神祇
台灣代表廟宇
精選 3 間最具代表性的廟宇，附 Google Maps 定位
松柏嶺受天宮
台灣北極玄天上帝信仰中心，又稱「台灣玄天總廟」。分靈宮觀超過 1 萬 8 千座。 位於八卦山脈南端海拔 500 公尺，風水號稱「龜蛇穴吉地」。 每逢玄天上帝誕辰（三月初三、九月初九），回祖廟進香團體多達上千、 香期長達三個月，進香隊伍綿延數公里，是台灣最具代表性的道教進香祭典之一。
在 Google Maps 開啟 →台南北極殿
少數興建於明鄭時期的廟宇，已有 350 餘年歷史，列國定古蹟。 原址為荷蘭時期中醫館，鄭成功登台後改為玄天上帝廟，以彰顯其反清復明正統。 廟宇以黑色為主色，符合北方玄武屬水色黑的神格。 正殿保存寧靖王朱術桂於永曆 23 年（1669 年）題獻的「威靈赫奕」匾， 是台南市最古老的匾額，也是台灣唯一留存的明鄭時代古匾。
在 Google Maps 開啟 →下營北極殿玄天上帝廟
下營地區的信仰中心，為南部重要的玄天上帝廟宇之一。 廟前 160 尺高的玄天上帝巨像為地標，遠眺即可見。 每年農曆三月初三玄天上帝聖誕舉行盛大祭典與遶境活動， 是嘉南地區玄天信仰的重鎮。
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